Marcel Cerf est né en 1911. Historien et journaliste, il participe, de 1929 à 1935, aux Amis de « Monde », le journal d’Henri Barbusse. En 1935, il rejoint comme reporter-photographe l'équipe du magazine « Regards », pour lequel il couvre les meetings, les manifestations sociales, politiques, sportives et culturelles sous le Front Populaire. Certaines de ses photos font la couverture de l’hebdomadaire. Après cinq ans de captivité en Allemagne pendant la deuxième guerre mondiale, Marcel Cerf se consacre à l'histoire, et en particulier celle de la Commune de Paris. Il n'utilisera plus son Rolleiflex qu'à des fins privées. A sa mort, en janvier 2010, sa fille, Claudine Cerf, a donné son fonds photographique à la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris.
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