A partir des années 1880, Léopold Mercier exerce, à Paris et à Cabourg, une activité lucrative d'éditeur photographe réalisant des reproductions photographiques d'oeuvres d'art et l'édition d'ouvrages comme L'Histoire de l'Art en Image d'Emile Bayard. Installé à Paris 27 rue de Ponthieu, il présente sa maison sur de petites cartes de visite cartonnées bleu ciel qui portent la mention flatteuse de "Médailles or et argent - Paris 1889 - Paris 1889 / Photographie des Champs-Elysées" ; il édite régulièrement de petits dépliants publicitaires qui présentent en ordre alphabétique la longue liste d'oeuvres de peintres et de sculpteurs figurant au catalogue du studio. Léopold Mercier réalise aussi des reportages photographiques dans les ateliers d'artistes, lors des expositions artistiques ou de grands événements parisiens, comme la venue du Cirque de Buffalo Bill à Paris en 1905 avec une magnifique série de portraits de Sioux. Il cède son activité en 1913 pour se retirer dans sa villa de Cabourg. Ce fonds de plaques de verre grand format fut acquis par l'Agence Roger-Viollet en même temps que les locaux du 6, rue de Seine en 1938.
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